茶は、日本文化を学ぶ上で非常に重要で、身近な問題です。また世界史に通じる素材でもあり、色々な角度からのアプローチがあるでしょう。
今回は、いわゆる「茶の湯」についてではなく、その前史としての「古代・中世の茶」について、まとめてみました。まだ実際の授業では使っていませんが、余裕があれば触れてみたいと思っています。
※実はこの話題は、９７年に勤務校で実施した学校開放講座（一般の方向け）の内容です。
これは、同僚からもらった「雲南沱茶」です。お茶を固めたもので、大きさはちょうど片手に収まるくらい、形はお椀のようです。
お茶は、現在では茶の葉がバラバラの状態が普通ですが、かつてはこの「沱茶」のような固形茶（団茶）が主流でした。
もっとも、この茶はプーアル（普耳）茶ですが。
中世の文化で、「茶は鎌倉初期の僧栄西によって伝えられた。」と説明するわけですが、「栄西以前には日本に茶はなかった」と言うなら、それは誤りです。
確かな記録としては、嵯峨天皇の近江行幸の際、崇福寺の永忠が天皇に茶を献じたとあるのが最も古いものです（『日本後紀』弘仁６年４月２２日）。史料の信用性はやや乏しいものの、これ以前にも茶が日本に存在していたという伝もあります（最も古いものは聖武朝）。おそらく遣唐使によって招来されたのでしょう。
ただその後、茶の栽培も喫茶の風習もすたれてしまったようです。ですから、栄西は喫茶を「再興」した人物ということになります。
ところで、茶は一種の薬として飲まれていたことはご存知の通りです。
上述の栄西ですが、彼は二日酔いに悩む源実朝に茶を勧め、その歓心を得たそうです。臨済宗は権力と結んで力を伸ばしていくわけですが、そのことと茶に幾ばくかの関係があるというのは、話題としては面白いでしょう。
また、茶の薬効とはどんなものでしょう。栄西の『喫茶養生記』によると、「酒を醒まし、人をして眠らざらしむ」「小便を利し、睡を少なうし、疾渇を去り、宿食（便秘）を消す」「身を軽くし、骨を換う」などとあります。利尿・排便作用、覚醒効果といったところでしょうか。
なお、説話集『沙石集』に、茶の効用をめぐっての笑い話があります。引用しておきますので、こちらをクリックしてお読みください。少々下ネタが含まれますが、教室での余談くらいにはなりますよ。
或牛飼、僧の茶のむ所にのぞみて云はく、
牛飼「あれは、いかなる御薬にて候やらん。己らがたまはる事は、
かなふまじく候にや」
と云ふ。
僧「是は三の徳ある薬なり。やすきことなり。取らせん」
といふ。
僧「その徳といふは、一には、坐禅の時のねぶらるるが、是をのみつれば、
通夜ねられず。一には、食にあける時服すれば、食消して身かろく、
心あきらかなり。一には、不発になる薬也」
といふ時、
牛飼「さてはえ給はり候はじ。昼は終日に宮仕候て、夜こそ足もふみのべて
臥せ候へ。ねぶられざらん、術なく候べし。またわづかに食べ候少飯
が消し候はば、ひだるさをば、いかがし候べき。また不発になり候なば、
女童部が側へもせ候べくはこそ、すかして衣物ばしも、すすがせ候はめん」
と云ふ。
是一つ事の、人によりて徳失有る事なり。 （以下略）
（岩波日本古典文学大系より引用。改行・用字など、一部を読みやすいように改めた。）